Livre de bord du tour du Monde austral: Mardi 7 Janvier 2014 - Jour 108 - Jamestown - Île de Sainte Hélène

35 ème escale

Nous sommes tous à l’avant du bateau (enfin ceux qui ont réussi à s’infiltrer).

Il est 11 heures, nous sommes face à l’île de Sainte-Hélène, endroit mythique s’il en est.

Nous mesurons combien nous sommes chanceux de pouvoir débarquer sur cette île, ce dont jamais nous aurions pu imaginer un jour.

Tout d’abord parce que les conditions météorologiques sont idéales, soleil et mer calme. Nous avons appris que durant les 2 jours qui ont précédé notre arrivée il pleuvait avec un vent fort, rendant tout débarquement en chaloupe impossible.

Une chance sur deux c’est la probabilité que nous avions de débarquer à Pâques et à Sainte-Hélène. Pour nous ce sera donc deux sur deux !

Nous nous sommes dit alors que le bonne étoile qui nous accompagne depuis le début de ce tour du monde ne nous a pas abandonnés.

Ensuite, débarquer à Saint-Hélène nécessite un long voyage, il n’y a pas encore d’aéroport, il est en cours de construction et devrait être terminé en 2015.

L'île n'est accessible que par bateau, mais ne possède pas de port à quai. Un navire britannique le RMS St Helena, le dernier bateau postal britannique encore en service, mi-cargo mi-paquebot fait la liaison avec l'Afrique du Sud en 4 jours.

Il faut donc depuis la France relier d’abord Cape Town en avion.

C’est une île montagneuse et très minérale que nous découvrons en premier. Ce sentiment s’amplifie au débarquement qui a lieu sur un petit quai encaissé au centre de 2 hautes falaises d’un brun soutenu.

De là on peut apercevoir un escalier de 699 marches qui relie James Town au nouveau village qui s’est développé au sommet de la colline et au fort situé sur les hauteurs.

Au débarcadère, il nous est remis une carte de l’île et un petit dépliant indiquant en première page: «St Helena welcomes MV Costa NeoRomantica, 07 January 2014»

Nous avons été touchés par cette attention.

Tous ce qui roule a été mobilisé pour nous accueillir et faire visiter l’île. Nous montons avec 10 autres personnes dans un minibus.

Nous avons aussi beaucoup de chance car Carlo Scopelliti nous accompagne et assure la traduction en français de nos guides anglais.

Les rues étroites s’accrochent aux pentes accores. Nous sommes en Angleterre où l’on roule à gauche mais ici on ne sait plus trop, la route ne faisant guère plus que la largeur d’un véhicule.

Il faut un bon Klaxon pour prévenir dans les virages et de bons freins dans les descentes.

Nous quittons Jamestown et le paysage aride qui l’entoure pour effectuer un premier arrêt à High Knoll Fort situé juste au-dessus de James Town, là ou arrive le Jacob’s Ladder, escalier abrupt de 699 marches présentant un dénivelé de 183 mètres, une formidable escalade, mais uniquement si l’on ne souffre pas de vertige.

Caractérisé par une silhouette imposante, le fort offre des vues spectaculaires sur l'île et recèle une histoire intéressante. Construit à l’origine pour offrir un refuge aux habitants de l'île, il est aujourd'hui utilisé pour des concerts et joue un rôle dans les communications locales et internationales. Nous aurons tout le loisir d'admirer le panorama qui surplombe la baie et ses perspectives incroyables, avec neoRomantica à l’ancre.

Nous reprenons la route, et au fur et à mesure que nous prenons de l’altitude le paysage est moins aride, la végétation devient de plus en plus luxuriante, les essences de bois tels que d’eucalyptus, de pins et de chênes peuvent surprendre sous cette latitude tropicale.

Nous voici arrivés à Plantation House, la résidence officielle du gouverneur de l'île, belle demeure bourgeoise au gazon «so British», malheureusement un tennis a été construit juste devant, il faut marcher un peu, jusqu’au moment où le tennis s’efface de la façade. À cette occasion nous sommes honorés de faire la connaissance de la doyenne de Sainte-Hélène : Jonathan... il s’agit d’une tortue géante !

Véritable célébrité de Sainte- Hélène, elle est âgée de plus de 100 ans.

En chemin nous nous arrêtons également à Sandy Bay Ridges, bien connue ici pour les magnifiques vues que l'on peut y admirer.

Nous avons été subjugués par la beauté de cette île avec ses vallées et collines, cette palette contrastée de verts, peints avec la complicité des nuages, ses troupeaux de vaches qui paissent paisiblement.

Les vues panoramiques sur le port et Jamestown sont tout simplement fantastiques.

Enfin nous arrivons à Longwood House, la dernière résidence de l'empereur exilé, aujourd'hui transformée en un musée de 9 salles.

Découvrir cette bâtisse nous a empli d’émotion, même si, pour la majeure partie du bâtiment, il s’agit d’une reconstitution.

Nous avons visité ce petit morceau de France, en effet à partir de 1854, la France est devenue propriétaire de Longwood House et de la vallée du Tombeau.

Le drapeau français flotte devant la propriété.

Au cours de la visite nous avons constaté de visu tous les enseignements que nous avions acquis durant les jours précédents.

Cette ancienne ferme, convertie en habitation pour permettre le logement de Napoléon, redevient ferme après sa mort.

Cette bâtisse en bois a été entièrement reconstruite en béton, et l’état français s’est attaché de respecter au mieux l’allure de l’époque.

Quoiqu’il en soit le résultat est là, dans ce lieu qui lui n’a pas changé. Il suffit à chacun d’user de son imagination pour ressentir quelque sentiment.

Napoléon on l’aime ou on le déteste, mais il ne laisse pas indifférent, c’est finalement l’essentiel.

Nous nous dirigeons ensuite vers la « vallée du Tombeau » dénommée ainsi car étant le lieu où Napoléon (mort le 5 mai 1821) fut inhumé le 9 mai , conformément à ses dernières volontés dans le cas où son corps ne devait pas être ramené en France.

C’est l’endroit où il aimait se promener, pour la vue qui donne sur l’océan, mais aussi les senteurs de la végétation généreuse en ce lieu.

Pour y accéder nous avons effectué une promenade dans les sous bois et avons découvert après un quart d’heure de marche l’ancienne tombe.

Dix-neuf ans après sa mort, il fut rapatrié en France et inhumé aux Invalides à Paris.

Il est temps de regagner le navire et chemin faisant nous nous arrêtons pour voir (d’assez loin) le pavillon des Briars, première demeure de l'empereur sur l'île.

Cette journée sur l’île de Saint Hélène est maintenant terminée.

Nous avons adoré ses paysages, sa population prévenante et accueillante, son histoire.

Notre seul regret aura été de ne pas y séjourner plus longtemps.

Allez hop ! en route ! Direction Dakar que nous atteindrons le 12 Janvier prochain.